书名及解释
在旧约圣经中，神子民被掳以后，共有三卷历史书，它们是:《以斯拉记》、《尼希米记》、 《以斯帖记》;另有五卷先知书，它们是:《以西结书》、《但以理书》、《哈该书》、《撒 迦利亚书》、《玛拉基书》。 其中《以斯拉记》和《尼希米记》，在最早的犹太和基督教正典目录中原为一本书，统称为 《以斯拉记》。直到主后二世纪，教父俄利根将它分成《以斯拉记上、下》两册;之后教父耶 柔米则将此两册书更名为《以斯拉记》和《尼希米记》，但又称《尼希米记》为《以斯拉记 下》。迟至主后1448年，希伯来文旧约圣经，才正式分成《以斯拉记》和《尼希米记》。 传统相信《历代志上、下》、《以斯拉记》、《尼希米记》均为文士以斯拉所整编，因它们的 写作风格和用词习惯颇多相似之处，极可能出自同一人之手;而《以斯拉记》中有文士以斯拉 的第一人称记事录(拉七至十章)，故推定以斯拉为这些书的编辑者，又将收录以斯拉记事的 书，以他的名作为书名《以斯拉记》。
作者
圣经学者推定文士以斯拉是本书的编者及作者。「以斯拉」原文字义是「耶和华的帮助」或 「帮助者」;的确，以斯拉一生视神为他惟一的帮助者。 以斯拉出身祭司世家(参七1;王下廿二8)，是个精通摩西律法的文士(参七6)。他在主前458年 接受波斯王亚达薛西的命令，带领第二批被掳的犹太人回归耶路撒冷(参七11~28)。他在耶路撒 冷，教导回归的犹太人认识律法，并为违背律法而认罪、悔改(参九~十章)。他更和稍晚被派任 为犹大省长并率领第三批回归耶路撒冷的尼希米合作，教导犹民遵守律法(参尼八~九章)。 众信，文士以斯拉汇集了当时的旧约各书，除了一、两卷尚未问世之外，其余均由他将它们编 纂分册。到大约主前四百年，才由称作「大会堂」的文士团体，将全部三十九卷认定为旧约圣经。
写作时地
本书所记述的史实时间大约自主前538年至主前458年，故大多数圣经学者认为本书成书时间约 稍晚几年，大概写于主前440年或更晚。至于写作地点极可能就在耶路撒冷。主前五世纪，在埃 及尼罗河埃利芬丁的一个犹太社区，留下一些用亚兰文写在蒲草纸上的书，和我们的以斯拉记 和尼希米记大致相同。这支持传统说书卷在主前五世纪写成的讲法，而不是自由派的看法说是 在亚历山大大帝的时代(约主前330年)。 一般相信，以斯拉在书中第十章的事情发生后(主前456年)，和尼希米来到耶路撒冷之间(主 前444年)动笔写书。以下的年分表能帮助大家了解以斯拉记、尼希米记和以斯帖记: 以斯拉记、尼希米记、以斯帖记年表(大约日期)
主前538年 古列王下诏重建圣殿。
主前538(7)年 所罗巴伯回归耶路撒冷。
主前536年 圣殿的根基立好。
主前535年 建殿的工作停止。
主前520年 哈该和撒迦利亚开始事奉。
主前520年 大利乌王下旨继续建殿的工作。
主前516年 圣殿完成兴建。
主前486年 亚哈随鲁王(薛西)开始统治。
主前479(8)年 以斯帖成为王后。
主前464年 亚达薛西王开始统治。
主前458年 以斯拉回归耶路撒冷。
主前444年 尼希米到达耶路撒冷。
主前444年 耶路撒冷城墙完工。
主前420年 尼希米再到耶路撒冷
背景
以斯拉记是从公元前538年开始记载，那正是尼布甲尼撒毁灭耶路撒冷，打败南国犹大，并把 犹大人掳去巴比伦后的第四十八年(参王下25章;代下36章)。尼布甲尼撒在公元前562年驾 崩，继位者软弱无能，到公元前539年，在以斯拉记未展开序幕之前，巴比伦便被波斯歼灭。不 论是巴比伦人或是波斯人，都对俘虏采取怀柔政策，容许他们拥有土地和家园，过正常的生 活。很多犹太人，如但以理、末底改和以斯帖，都能够在那里居显要位置。波斯王塞鲁士更准 许不少离乡背井者重返故国，当中也包括了犹太人。他希望藉此使人甘心效忠，在边境周围建 立起缓冲区，为帝国阻挡外敌。这一政策对犹太人来说是一个希望，也是一个新开始。 以斯拉记开场时，新巴比伦帝国已经没落，耶利米预言犹太人将归回故土的话实现了(耶二九 10~14)。 第一至六章记载由所罗巴伯带领的第一次归回。被掳归回的人第一件要做的事情，是建坛献燔 祭，然后是为神建殿。建殿受到神子民的敌人各方阻拦，但也得到先知哈该和撒迦利亚的鼓 励。 第六和七章之间相隔五十八年。在神圣的历史中，这是以斯帖王后传奇故事发生的时候;在世 俗的历史中，著名的马拉松战役、塞莫皮莱战役和萨林米斯战役也在这时期发生。 第七至十章再记述主前四五八年，以斯拉得亚达薛西朗占米纽斯的诏命回到耶路撒冷的行程。 这几章详细叙述以斯拉要改革以色列民的个人行动。
主旨
在神主宰的安排下，被掳到巴比伦的犹太遗民，得以先后两批，回到耶路撒冷重建圣殿并重整 信仰生活。首先第一批是在犹太王室后裔所罗巴伯的带领下，约有五万遗民回去重建圣殿，其 间历经外族人的反对、刁难，长达约二十之久，最终建成规模远较先前为小的圣殿。其次第二 批则是在文士以斯拉的率领下，另有千名以上的遗民，回到故土，重整宗教生活。
动机
本书的编写，相信是为神的子民留下可靠的历史记录，使他们知道信实的神在掌管、调动一 切，最终圣殿得以重建，圣民得以分别为圣。继往开来，神的子民应当坚守信仰本位，直到神 的旨意得着成就。
重要性
本书是神的子民被掳以后的历史书中的第一卷，它和《尼希米记》并《以斯帖记》为旧约最后 的三本历史书，也是以色列人历史上的一个转折点，若无本书所记史实，就没有民族的复兴， 从此沦亡异地，不但无法维持信仰和血统的纯正，并且也就无法提供耶稣基督降生的环境，神 的救赎计划也不能实现。故此我们可知，新约时代虽然相隔四百多年，但本书所记内容乃为后 来的新约铺路，也指引我们新约时代的信徒，如何兴起迎接基督的再来。
特点
一、本书在希伯来文经卷中，原与《尼希米记》合成一卷，后来才分开成《以斯拉记》和《尼 希米记》两本。 二、本书中有两段亚兰文(四8-六18和七12-26)，可能是抄录自公文典籍，其余部分则是用希伯 来文书写。 三、本书中共引用了七份波斯国的官方文件或信件，其中只有第一项是用希伯来文，第二至第 七项则是用亚兰文写的:
(1)古列王诏令(一2-4)。
(2)利宏和其他人对犹太人的控告(四9-16)。
(3)亚达薛西一世的回复(四17-22)。
(4)达乃的报告(五6-17)。
(5)古列王诏令备忘录(六2下-5)。
(6)大利乌对达乃的回复(六6-12)。
(7)亚达薛西一世给以斯拉授权书(七12-26)。
四、本书中有文士以斯拉以第一人称「我」所记的记事文(七27-九15)之外，尚包括官方诏书副 本(一2-4)、点交圣殿器皿清册(一9-11)、遗民名册(二2-65;八2~14)以及和外族通婚的名单 (十18-44)。 五、本书处处可见神的手帮助他们(一1，5;五5;六22;七9，27-28;八22-23，31)。 六、本书叙述神子民的两种重建，一是外表可见的有形重建，另一是里面无形的重建;前者是 重建圣殿，后者是重整圣民。
与其他书卷的关系
一、本书的开头一1-3几乎是《历代志下》结尾卅六22~23的重述，由此可见这两卷旧约彼此相 连接。可以说，《以斯拉记》是接续《历代志下》的历史记载。
二、本书的重点是重建圣殿，《尼希米记》的重点是重建圣城;并且两本书的后段都有重整圣 民生活的记载，且文士以斯拉也都参与其中，辅佐前后两任犹大省长。
三、本书中记载了王室后裔所罗巴伯(二2;三2，8;四2，3;五2)，而他的名字也出现在《马 太福音》耶稣的家谱中(太一12-13)，隐然指出本书的重建事工正是为耶稣基督的降生铺路。
四、本书第九章所记载以斯拉的祷告(九10-12)，乃引申了《申命记》第七章3节的诫命，并稍 加适合时宜的解释。这种因时制宜、切合时需的释经法就称作「米大示」(Midrash)，它源自 「考究」一字(七10)，含有钻研引申之意。
五、本书前段(一至六章)强调重建物质的圣殿，后段(七至十章)则强调重建圣民的信仰生活。 这种物质与灵性兼顾，有形的外表须配合无形的内在，才能发挥功效。新约四福音书中所记载 主耶稣的事工模式──既医治人的身体，也教导人的心灵(例如:太九35)，内外两种层面，齐 头并进，正与本书相合。
内容大纲
【回归重建圣殿并重整圣民】
一、第一次回归与重建圣殿(一至六章)
- 首批圣民回归(1~2章)
- 重筑祭坛(三1~7)
- 重建圣殿(三8~六15)
- 重行礼仪(六16~22)
二、第二次回归与重整圣民(七至十章)
- 次批圣民回归(7~8章)
- 认罪悔改(9~10章)